Nuestra evolución cerebral.
Por: Ed. Dr. Claudia Viveros Lorenzo
No puede descartarse que los individuos que mejor se adapten a la sociedad basada en la informacion dejen, con el tiempo, una mayor descendencia que aquellos que no logren adaptarse a ella, lo que, si estas tendencias se mantienen durante un periodo de tiempo suficiente, podria fomentar la seleccion de genes que favorecieran una mejora de determinadas capacidades cognitivas.
Sean cuales sean los escenarios que debamos afrontar en el futuro, las unicas opciones para nuestra especie son el desarrollo de la inteligencia o la extincion. La generalizacion de la cultura simbolica se tradujo en cambios biologicos, como el aumento de la longevidad y de la neuroplasticidad. Algunos cientificos opinan que la prolongacion de la educacion, al retrasar el inicio de la reproduccion, se traducira en un aumento de la longevidad.
¿Proseguira en el futuro nuestra evolucion cerebral? La mayor parte de los cientificos cree que la evolucion biologica humana ha cesado totalmente, dado que esta suele tener lugar entre poblaciones geograficamente aisladas, y por efecto protector de la civilizacion ante los rigores de la seleccion natural. La evolucion adaptativa experimentada por el ser humano a partir del Neolitico parece haber sido mas de cien veces mas rapida que la que caracterizo la mayor parte de la evolucion de la especie Homo sapiens. Los cambios culturales han reducido la mortalidad, pero todo indica que la reproduccion diferencial todavia persiste
Sin embargo, ¿podemos estar seguros de que ello es asi? ¿Ha dejado de actuar la seleccion natural en los numerosos paises en desarrollo donde las infecciones son endemicas y donde amplios sectores de la poblacion no tienen acceso a la medicina moderna? Si nos limitamos a los paises desarrollados, ¿podria existir una reproduccion diferencial dependiente de las caracteristicas geneticas de cada individuo? Sabemos que el estres sostenido produce ansiedad, depresion y contribuye a las enfermedades cardiovasculares, transtornos que afectan negativamente a la reproduccion. Tambien que la disminucion de espermatozoides detectada en numerosos paises industriales podria estar relacionada tanto con el estres como con la contaminacion ambiental. Esta ultima se ha relacionado con distintos tipos de cancer, los cuales pueden darse en plena edad reproductiva. ¿Pueden ciertos individuos, mas resistentes al estres o a los efectos de los contaminantes ambientales, tener mas descendencia que otros? La mortalidad por accidentes, drogas o violencia son relativamente frecuentes entre jovenes y adolescentes de sociedades desarrolladas. ¿Es mas frecuente la mortalidad por dichas causas entre individuos con determinadas caracteristicas emocionales y cognitivas? Si ello es asi podria existir una seleccion contra determinados genes relacionados con algunos aspectos de la personalidad, la inteligencia y otras capacidades cognitivas, los cuales tenderian a propagarse menos que otros.
No sabemos, sin embargo, que direccion podria tomar dicha evolucion. Aunque no parece existir una tendencia evolutiva hacia una mayor capacidad cognitiva, este fenomeno se ha producido repetidas veces en diversas especies de aves y mamiferos, dado que una mayor inteligencia puede incrementar las posibilidades de supervivencia y reproduccion en especies sociales y de larga vida. Ello no garantiza, sin embargo, que vaya a persistir el progresivo aumento de capacidad cognitiva que ha caracterizado a la evolucion humana. Tampoco es posible predecir con exactitud el rumbo que seguira nuestra sociedad. Los cambios ocurridos en las ultimas decadas apuntan, sin embargo, a que nos dirigimos hacia una sociedad basada en la informacion, en la que los cambios sociales y tecnologicos seran cada vez mas rapidos y en la que una gran mayoria de individuos requeriran una gran flexibilidad y capacidad de adaptacion, asi como un aprendizaje continuo, y cada vez mas acelerado, a lo largo de la