Cadenas de farmacias inundan Poza Rica

-Durante los últimos años, a expensas de una inversión petrolera que no termina de aterrizar, cadenas farmacéuticas como Farmacias Similares, Benavides, del Ahorro y Guadalajara se han extendido por la ciudad

-Pese a la llegada de estos corporativos, al menos hasta 2014 existían en la ciudad 42 farmacias, no de cadena

Por Édgar Escamilla

Al igual que las tiendas de conveniencia, la expansión de cadenas farmacéuticas en esta ciudad ha presentado una ‘explosión’ en los últimos años, amenazando la subsistencia de boticas y farmacias de comerciantes en pequeño; esto a pesar de los elevados precios en los productos, derivados de la necesidad de recuperación de las inversiones realizadas en arrendamientos o construcción de sus nuevas instalaciones. Mientras tanto, los farmacéuticos locales luchan por mantener sus establecimientos.

Farmacias Similares, Guadalajara y del Ahorro buscan afanosamente por dominar el mercado de la venta de medicamentos. Según lo expuesto por El Universal en septiembre pasado, la cadena de farmacias del doctor Simi cuenta con cinco mil 120 establecimientos en todo el país y de acuerdo a su plan de negocios, pretende mantener un ritmo de apertura de al menos 200 farmacias por año. En la zona de Poza Rica existen trece de sus sucursales y en la entidad la cifra se eleva a 299 farmacias, según datos de la propia empresa.

Su más cercano competidor es Farmacias del Ahorro, con mil 300 sucursales en 27 estados. En Veracruz la cadena tiene presencia en 17 municipios y en lo que respecta a Poza Rica se han abierto siete sucursales, en las que además de la venta de medicamentos se ofrece “asesoría” médica gratuita.

A estas sucursales, se suman las recientemente adquiridas a Farmacias El Fénix, cadena cuya matriz se ubicaba en el estado de Tamaulipas, pero fue una de las primeras en asentarse en Poza Rica y que al momento de la transacción contaba con dos sucursales.

La siguiente con mayor presencia en esta ciudad es Farmacias Benavides, empresa perteneciente al consorcio Alliance Boots, que fuera adquirido en enero pasado por la farmacéutica estadounidense Walgreens. Benavides cuenta con 17 establecimientos a lo largo y ancho de Veracruz, de los  cuales, cuatro se ubican en Poza Rica.

Siguiéndole los pasos en el mercado local, aunque por arriba en el contexto nacional, se encuentra Farmacias Guadalajara, que hasta la fecha ha abierto un total de tres sucursales en Poza Rica y una más en Coatzintla.

FARMACIAS LOCALES AMENAZADAS

De acuerdo con información recopilada del directorio telefónico de Poza Rica y datos recabados entre los farmacéuticos, ante la falta de un padrón confiable en la Dirección Municipal de Industria y Comercio, en la ciudad se ubican alrededor de cien establecimientos comerciales dedicados a la venta de medicamentos, de los cuales, cerca de cuarenta corresponden a pequeños comercios locales.

Muchos de estos comercios son negocios familiares que además ofrecen el servicio de venta de abarrotes para ampliar el margen de utilidades.

El caso más sobresaliente es Farmacias París, empresa propiedad de la familia Rivera Garza, establecida desde hace 38 años y que a la fecha cuenta con 25 sucursales en las que se emplean a 600 personas.

César Ulises Rivera Garza, propietario de la cadena local, comenta que a partir de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio para América del Norte (TLCAN), las grandes cadenas farmacéuticas han tratado de monopolizar el mercado mexicano y con ello tener un control en el precio de los medicamentos, en agravio del consumidor final.

“Si dejáramos que esas farmacias se quedaran con el mercado, en automático generarían un alza en los precios al no contar con la competencia del mercado local. Los precios de los medicamentos suelen ser de los más afectados directamente por las crisis mundiales y el alza en los precios del dólar y el euro, en razón de que los principales laboratorios se encuentran en Europa y Estados Unidos”, dijo.

En este sentido, los más afectados son los comerciantes en pequeño, familias que invirtieron sus ahorros en la compra de al menudeo medicinas para su venta al público, pero que no pueden competir contra los grandes consorcios que adquieren sus productos en volúmenes mayores.

“Sin un esquema de negocios es difícil sostener una farmacia y tienden a desaparecer. Desafortunadamente el pez grande se come al chico y el farmacéutico en pequeño no puede hacer grandes inversiones, por lo que el costo aumenta”, expuso.

Para lograr el éxito en el mercado local, comenta que han participado con campañas de labor social en las colonias, entregando apoyos a escuelas, campos y equipos deportivos, lo que le ha permitido una mayor penetración entre la población, aumentando el número de sucursales y favoreciendo el movimiento de capitales al interior del municipio con la contratación de personal local.

CRISIS DE MEDICAMENTOS

Fuentes consultadas afirman que podrían ser diversos los factores que han provocado la llegada de grandes consorcios farmacéuticos a esta ciudad, siendo el principal, la industria petrolera y el proyecto del Activo Integral Aceite Terciario del Golfo (AIATG), que para fines de la década de 2010 se presentaba como el nuevo ‘boom’ de la industria, en el que se darían inversiones por al menos 30 años.

Esto generó la inmigración de cientos de personas atraídas por la creación de fuentes de trabajo en las compañías petroleras que trabajarían al servicio de Petróleos Mexicanos (Pemex), aumentando con ello la demanda de servicios, incluidos el de la salud.

Otro de los factores podría ser el déficit de medicamentos en el sector público. Con la implementación del Seguro Popular y la afiliación de miles de personas que carecían de servicios médicos, la escasez de medicinas se hizo evidente en las farmacias de la Secretaría de Salud, por lo que la mayor parte de los medicamentos recetados tuvieron que adquirirse en los establecimientos de la iniciativa privada.

Fue así que se generó el auge de Farmacias Similares, que rápidamente extendió su red de sucursales a inmediaciones de hospitales y centros de salud públicos, lo mismo que sus consultorios médicos, ante la falta de espacios disponibles para consultas en las unidades de salud.

Al finalizar septiembre pasado, personal de la Secretaría de Salud realizó un total de cinco movilizaciones, tanto en las instalaciones de la Jurisdicción Sanitaria número tres, como marchas hacia el Palacio Municipal de Poza Rica, motivadas por diversas demandas, entre ellas la falta de medicamentos e insumos básicos para la prestación del servicio.

Esta situación no es imperativa de la Secretaría de Salud, sino también ocurre en otros sistemas como el propio IMSS o Pemex, donde los derechohabientes se quejan constantemente de la falta de medicamentos en las farmacias para surtir sus recetas.

Una de las soluciones para hacer frente al embate de las cadenas farmacéuticas transnacionales es la adopción de modelos de negocio que les permitan competir a los comerciantes en pequeño, tomando en cuenta las grandes inversiones que han realizado estos consorcios y que no podrán recuperar en el corto plazo; ofertar productos a menor precio y mejorar la atención al cliente.